Τη Θάλασσα της Μάγχης, υπό στενή παρακολούθηση από το βρετανικό Βασιλικό Πολεμικό Ναυτικό, διέσχιζε το απόγευμα της Παρασκευής ρωσικός πολεμικός στόλος, επικεφαλής του οποίου είναι το αεροπλανοφόρο «Ναύαρχος Κουζνετσόφ». Τα οκτώ ρωσικά πλοία απέπλευσαν από την περιοχή του Μουρμάνσκ στις 15 Οκτωβρίου, περνώντας από τη Θάλασσα της Νορβηγίας πριν εισέλθουν στη Μάγχη. Προορισμός τους είναι η ανατολική Μεσόγειος και συγκεκριμένα η Συρία. Στη περιοχή η Ρωσία έχει ήδη δέκα πολεμικά πλοία, τα οποία πιστεύεται ότι έχουν συμμετάσχει στις από αέρος επιθέσεις στο Χαλέπι.
Η βρετανική κυβέρνηση δια στόματος του Υπουργού Άμυνας Μάικλ Φάλον, ανακοίνωσε ότι παρά το γεγονός ότι ο ρωσικός στόλος πλέει σε διεθνή ύδατα θα παρακολουθείται στενά όσο βρίσκεται στη Μάγχη. Για τον σκοπό αυτό έχουν κινητοποιηθεί μία φρεγάτα και ένα καταδρομικό του Βασιλικού Ναυτικού, καθώς επίσης και πολεμικά αεροσκάφη.
Ο κ. Φάλον είπε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της Βρετανίας θα φροντίσουν για την ασφάλεια της χώρας, εκτιμώντας ότι η επιλογή της Μόσχας να αναπτύξει το στόλο της στη Μεσόγειο κατ’ αυτόν τον τρόπο «είναι ξεκάθαρα σχεδιασμένη να δοκιμάσει τη δική μας αντίδραση και οποιεσδήποτε αδυναμίες της (Βορειοατλαντικής) Συμμαχίας».
«Αυτός ο στόλος θα ‘μαρκάρεται’, θα παρακολουθείται σε κάθε ίντσα της πορείας του», σημείωσε ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας.
Το χωρητικότητας 55.000 τόνων «Ναύαρχος Κουζνετσόφ» είναι το μοναδικό αεροπλανοφόρο της Ρωσίας, ναυαρχίδα του στόλου της χώρας. Έχει την ικανότητα μεταφοράς 52 αεροσκαφών (περιλαμβανομένων ελικοπτέρων) και 2.626 μελών πληρώματος. Μεταξύ των πολεμικών πλοίων που το συνοδεύουν βρίσκεται και το πυρηνοκίνητο θωρηκτό «Πιοτρ Βελίκι».
Ο στόλος αναμένεται να ενισχύσει την παρουσία των Ρώσων στη βάση της Ταρτούς στη Συρία και στη Μεσόγειο, ενώ με βάση παλαιότερες αναφορές Ρώσων κυβερνητικών αξιωματούχων τα πλοία θα συμμετάσχουν στην κάλυψη των ρωσικών επιχειρήσεων στη Συρία, όπως και στις «επιθέσεις κατά τρομοκρατών».
